Lang voor Westerlo de titel “Parel van de Kempen” kreeg wisten de Norbertijnen reeds dat het hier goed vertoeven is. Reeds in de 12e eeuw stichtten ze hier vlakbij de “Abdij van Tongerlo”, door velen vooral bekend om het gelijknamige abdijbier, dat tegenwoordig gebrouwen wordt in de brouwerij van Haacht, Boortmeerbeek.